サプライチェーンにおいて、自動化はもはや贅沢品ではなく、必要不可欠なものとなっている。労働市場の縮小とeコマース需要の急増に伴い、ロボット、AMR（自律移動ロボット）、ASRS（自動倉庫システム）、AGV（無人搬送車）がかつてない速さで倉庫に導入されつつある。マッキンゼーの最近のポッドキャストでは、ロボット工学と自動化技術の発展は加速しているものの、より大きな障害はこれらのシステムを業務に統合することであると指摘されている。リーダーたちは、既存システムや統合の複雑さが障壁となっているため、「試験運用を超えて規模を拡大することに不安を感じている」。
私たちは業界で繰り返し見られる問題に気づいています。企業は最先端のロボット技術に多額の投資を行っているが、それらを倉庫管理システム（WMS）に接続するための統合方法は「旧来の」方法に頼っている。これにより、自動化の孤立した領域、つまり保守にコストがかかり、拡張がほぼ不可能な、独自コードで構築された厳格な接続が生まれる。古いWMS（倉庫管理システム）を使用している倉庫は、自動化のために高度なカスタマイズを行ってきたため、セキュリティリスクに直面しているだけでなく、多くの課題を伴うアップグレードにも直面している。したがって、自動化の規模拡大は、ロボットや自動化システムそのものではなく、ソフトウェアと統合レイヤーによって制限される。
この課題にはもっと良いアプローチ方法がある。まずは、カスタム接続を構築するという考え方から、標準的な接続をマッピングするという考え方に切り替え、ソフトウェア層をデータウェアハウスのオーケストレーターとして捉えることから始めましょう。業界はソフトウェア定義型の相互運用可能な自動化へと移行しており、ハードウェアの柔軟性とプログラマビリティが向上するにつれて、オーケストレーションプラットフォームが戦略的な制御ポイントとなる。
ポイントツーポイント統合の隠れたコスト
従来のシステムでは、新しいロボットベンダーを統合するには、多くの場合、カスタムコードを作成する必要がある。WMSのソースコードを徹底的に調べ、ベンダー固有のフックを作成し、そのサイト専用の独自のソリューションを構築します。
これは単一の試験的プロジェクトには有効かもしれない。しかし、同じロボットを5つの異なる配送センターに展開したい場合はどうなるでしょうか？
従来のモデルでは、最初からやり直すことになります。完全な導入とカスタマイズには、4回か5回に分けて料金を支払うことになります。私たちはある大手飲料会社で、同様のWMSバージョン間で同じベンダーに対して複数回にわたって完全な導入費用を支払うという現実に直面した事例を目の当たりにしました。このやり方は持続可能ではない。それは総所有コストを膨らませ、膨大な技術的負債の網を生み出す。
さらに、こうしたカスタムのポイントツーポイント統合は、ほとんどの場合「アップグレードに対応していない」。WMSをアップグレードすると、ロボットと通信するカスタムコードが破損するリスクがあります。ベンダーがソフトウェアをアップデートした場合、統合コードを書き直す必要があるかもしれません。あなたは閉じ込められ、業務を停止させてしまうことを恐れて、何も触れることができなくなる。
新しい基準：地図作成と建築
解決策は、統合部分をコアシステムから切り離すことにある。これは、Blue Yonder WMSにおけるロボティクスハブの基本原則です。
ロボティクスハブは、新しいロボットや設置場所ごとにゼロから統合システムを構築するのではなく、一連の標準的な汎用APIを提供します。WMSは標準的な接続ポイントとなる。ロボットベンダーは、WMSがベンダーに合わせてコードをカスタマイズするのではなく、自社のデータをこれらの標準APIにマッピングする。
「構築」から「マッピング」へのこの転換は、自動化の経済方程式を変える。
- 一度書けば、どこにでも展開可能：ロボティクスハブを使用して1つのサイトにLocusロボットを導入した場合、次の4つのサイトでその統合を再構築する必要はありません。基本的には、地図を「コピー＆ペースト」するだけです。大変な作業は一度で終わる。
- アップグレード時の安全性：APIが標準化されているため、自動化ワークフローが壊れる心配なくWMSをアップグレードできます。
ベンダー中立性：もはや単一のベンダーに縛られることはありません。同じWMSロジックによって、ある通路ではLocusのロボットを、別の通路では別のベンダーのロボットを稼働させることができます。
拡張性に関する実世界の教訓
このアーキテクチャ上の決定がなぜ重要なのかを理解するために、現実世界のシナリオを見てみましょう。
別のグローバル飲料メーカーを例にとってみよう。この顧客は大規模なシステム導入を実施しましたが、その際に統合部分が基幹業務システムから適切に分離されていませんでした。すべてが密接に結びついていたため、システムの一部をやり直したり修理したりするには、途方もない労力が必要となった。これは、WMS、ERP、自動化レイヤーが全体の構造を崩壊させることなく独立して進化できる、分離型戦略の重要性を浮き彫りにしています。
一方で、「プロジェクトを完了させる」というプレッシャーが、長期的な戦略を覆い隠してしまう事例も見てきた。特定のベンダーを特定のサイトで稼働させることにばかり気を取られて、森全体を見失ってしまうのはよくあることです。フォレストとは、長期的にアップグレード、ベンダーの変更、そして安全で最新のソフトウェアスタックの維持管理を行う能力のことです。標準ハブを迂回してカスタム統合を「無理やり」組み込むと、短期的な納期は守れるかもしれませんが、長期的な柔軟性を失うことになります。
倉庫エコシステムの統合
ロボティクスハブは、単にロボットを扱う場所ではない。これは、統合的なリソース管理に関するものです。
倉庫技術の進化に伴い、自動化システムは様々な形態が混在するようになるでしょう。例えば、搬送には自律移動ロボット、出荷作業にはピック・トゥ・ライトシステム、そして人間の作業員には音声認識や画像認識技術などが用いられるようになるでしょう。
中央ハブがないため、これらのシステムは個別に運用される。ロボットがパレットをある場所に置くことはできるが、次の機械（または人間）は、カスタムメッセージがない限り、そこにパレットがあることに気づかない。ロボティクスハブは中心的な役割を果たす。これにより、WMSは人的資源と機械資源を含むあらゆるリソースにわたる作業の流れを管理できるようになります。
当社は、ASRS（自動倉庫システム）や各種音声・画像認識デバイスなど、新たな自動化システムを導入できるよう、これらの機能を積極的に拡張しています。目標は、誰が、あるいは何が作業を行っているかに関わらず、施設全体でワークロードを動的にバランスさせることができる単一の運用ビューを実現することです。
ビジネス価値の結論
ITチームや経営陣にとって、ロボティクスハブ導入の決め手はスピードとコストに尽きる。
- オンボーディング時間の50%短縮：標準APIにより、ベンダーはより迅速に接続できます。
- 導入コストを60%削減：既存のベンダーを新しいサイトに展開する場合、実績のあるマッピングを再利用できるため、大幅なコスト削減が可能です。
この機能は、弊社の倉庫管理ソリューションに組み込まれました。これは追加販売ではなく、現代のWMS戦略における基本的な構成要素です。私たちは、際限のないカスタマイズに時間単位で課金する時代から脱却し、標準化され、拡張性があり、安全な接続環境が実現する未来へと移行しつつあります。
前進
3年から5年間の自動化計画を検討しているのであれば、統合戦略を無視することはできません。「自動化の孤島」に留まることの代償はあまりにも大きい。
ロボティクスハブを導入することで、技術的負債からビジネスを守り、競合他社よりも早く新しいテクノロジーを導入できる体制を整えることができます。同じ橋を何度も建設するのをやめて、橋の上を交通がスムーズに流れるようにすることに注力し始めるのです。
