3 月は発達障害啓発月間であり、認知度を高め、インクルージョンを促進し、発達障害のある人々の貢献を称える時期です。この月を記念して、Blue Yonder の仲間 Kurt Kneeshaw が、息子の Jonah を育てる中で、擁護活動、包括性、そしてラベルを越えて人々を見ることの重要性についての理解がどのように深まったかを語ります。このことは、私たち全員がオープンに、ためらうことなく他の人々とつながることを奨励しています。
メリアム・ウェブスター辞書では、認識とは「何かが起こっている、あるいは存在しているという知識と理解」と定義されています。長い間、私の認識はその定義に限られていました。私は障害を持つ人々と交流するときに、しばしば自信が持てませんでした。それは敬意の欠如からではなく、どのように有意義な関わり方をしたり、会話を始めたりすればよいのかという不安からでした。その考え方は、当時特別支援教育の教師として働いていた妻と出会ったときに、予想もしなかった形で変化し始めました。妻の仕事と思いやりによって、つながりと包括性についてより深く理解できるようになりました。
私たちが付き合っていた頃、私は彼女の教室で時間を過ごし、校外学習にも参加しました。その経験を通して、私は障害のある人たちを本当に知る機会を逃していたのは自分だったと気づきました。人は皆、他の人と同じように、素晴らしい個性を持っています。私はすぐに、すべての人をユニークな個人として扱うことの大切さを学びました。コミュニケーションの方法が違っていても、誰もが自分のストーリー、興味、強みを持っています。時間をかけて相手の話を聞き、つながることで、それが実現します。将来、自分が想像していた以上に障害者コミュニティで活躍することになるとは、当時は知る由もありませんでした。
2011 年 1 月 24 日、私たちの家族は 18 か月の男の子、ジョナを迎えました。ジョナはさまざまな診断を受けており、生涯にわたるサポートとケアが必要でした。医者の診察、治療、学校の面談などを乗り越えていく中で、私は、世間の人々が理解できるような形で自分自身を表現できないかもしれない人たちのために、擁護し、声を上げることを学びました。私の人生にとって大きな変化でした。私はとても感謝しています。なぜなら、素晴らしい、回復力のある、好奇心旺盛で面白い若者の父親になれるからです。
障害に対する認識は高まっていますが、依然として偏見は存在し、つながりの障壁となることもあります。不確実性が影響することは理解できますが、私が望むのは、より多くの人々が好奇心とオープンな姿勢を選び、時間をかけて障害のある人々と個人としてつながることなのです。誰もが、本質的には理解され、受け入れられ、評価されることを望んでいます。
ジョナは今11年生です。彼は地元の公立高校（ラモナ高校、頑張れブルドッグス！）に通っており、素晴らしいプログラムと熱心な教師がいます。彼にはクラスに友達がおり、一般教育クラスに通う同級生もいます。私たちは小さな町に住んでいるので、息子は地域の学校の友達全員に会うことができます。子どもたちの多くは彼を認識し、他の友達と同じように話しかけます。他の生徒が促されたり、ためらったりすることなくジョナに話しかけているのを見ると、親として励まされます。
誰かに促されたり、ためらったりすることなく人々と関わることができたら、私たちの社会はどうなるか想像してみてください。もし私たちが、誰かの障害、人種、性別、政治的志向、社会経済的状況、年齢を超えて、その人を一人の人間として結びつけたらどうなるでしょうか。私にとって、外見や行動に焦点を当てるのではなく、その人の本当の姿を見ることが重要です。
出会う人々と真につながるよう、時間をかけて彼らを認め、理解するよう努めましょう。
